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こんにちは、きたつじ歯科クリニックの北逵です。
今回は歯と全身の健康の関係性、実はこんなにつながっているというテーマでお話をしていきます。
「歯は口の中の問題だから、体とはあまり関係ない」と思っている方も多いのではないでしょうか。しかし近年の研究では、口の中の健康状態が全身の健康に大きく関わっていることが分かってきています。歯ぐきの炎症や歯周病などのトラブルは、単に歯を失うリスクだけでなく、体のさまざまな病気と関係している可能性があるのです。今回は、歯と全身の健康がどのようにつながっているのかについて解説します。
歯と全身の健康を考えるうえで特に重要なのが歯周病です。歯周病は、歯と歯ぐきの間にたまった細菌によって起こる炎症性の病気で、日本人の多くがかかっていると言われています。
初期の段階では歯ぐきが腫れたり出血したりする程度ですが、進行すると歯を支えている骨が溶けていき、最終的には歯が抜けてしまうこともあります。怖いのは、痛みなどの自覚症状が少ないまま進行することが多い点です。
さらに歯周病の細菌や炎症物質は、歯ぐきの血管から体内に入り込む可能性があります。これが、全身の健康と関係していると考えられている理由の一つです。
歯周病と関係が深い病気としてよく知られているのが糖尿病です。糖尿病の方は免疫力が低下しやすいため、歯周病が悪化しやすい傾向があります。
一方で、歯周病の炎症が強くなると血糖値のコントロールが難しくなることも分かっています。つまり、糖尿病と歯周病は互いに影響し合う関係にあると考えられています。
実際に、歯周病治療を行うことで血糖値の改善がみられたという報告もあり、口の中のケアが全身の健康管理の一部として注目されるようになっています。
歯周病菌が血流に乗って体内に広がると、血管の内側に炎症を起こす可能性があるといわれています。その結果、動脈硬化を進める要因の一つになる可能性が指摘されています。
動脈硬化は、心筋梗塞や脳梗塞などの重大な病気につながることがあります。もちろん歯周病だけが原因ではありませんが、口の中の炎症が全身の血管に影響を及ぼす可能性があることは、近年多くの研究で注目されています。
高齢の方の場合、口の中の細菌が肺炎の原因になることもあります。食べ物や唾液が誤って気管に入る「誤嚥」が起こると、口腔内の細菌が肺に入り込み、誤嚥性肺炎を引き起こすことがあります。
特に歯みがきが不十分で口の中の細菌が多い状態だと、肺炎のリスクが高くなるといわれています。高齢者施設などで口腔ケアが重視されているのは、このような理由があるためです。
歯が健康でしっかり噛める状態を保つことも、体の健康にとって大切です。よく噛むことで唾液の分泌が促され、消化を助ける働きがあります。また、脳への刺激が増えることで認知機能との関連も指摘されています。
逆に歯を失ってしまうと食事の内容が偏りやすくなり、栄養バランスが崩れることがあります。こうした点からも、歯を守ることは全身の健康維持につながると言えるでしょう。
歯と全身の健康は、想像以上に深くつながっています。歯周病をはじめとする口の中のトラブルを放置してしまうと、歯を失うだけでなく、体のさまざまな不調につながる可能性があります。
大切なのは、毎日のセルフケアと定期的な歯科検診です。歯みがきだけでなく、歯間ブラシやフロスを使ったケアを習慣にすることで、口の中の細菌を減らすことができます。また、歯科医院で定期的にチェックを受けることで、問題を早期に発見しやすくなります。
「歯の健康は体の健康につながる」という意識を持つことが、将来の健康を守る第一歩です。口の中のケアを見直すことは、全身の健康づくりにもつながる大切な習慣と言えるでしょう。
定期検診のご予約は随時受け付けていますのでお気軽にご連絡ください。
きたつじ歯科クリニック
尼崎市南武庫之荘１-１２-６ 松弥サウスモールⅡ ２階
HP:https://kitatsuji-dc.com
TEL:06-6438-1182
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院長 北逵 圭佑（きたつじ けいすけ）